Tio bästa grottorna på Island
Island ligger på Mittatlantiska ryggen ovanpå en mantelplym, vilket ger ett landskap med både aktiv och nyligen vilande vulkanism. Grottorna är därmed nästan helt vulkaniska snarare än karstbildade — lavatuber från historiska och förhistoriska utbrott, varav vissa har samlat is och blivit hybridmiljöer. Vatnajökulls iskällare är en helt egen kategori: glaciärpassager genom basalt under iskåpan, säsongsbundet tillgängliga och i ständig förändring. Inget annat land bjuder en så koncentrerad bredd av grottyper inom så litet område.
Alla grottor finns på grottkartan.
1. Vatnajökulls kristallisgrotta, sydöstra Island
Glaciärisgrotta. Kristallgrottorna som nås via Jökulsárlóns glaciärlagun är Islands mest fotograferade underjordiska miljö. Det djupblå skenet — en följd av tät is som absorberar långvågigt synligt ljus — kontrasterar mot väggar av svart basalt. Sektionerna förändras varje vinter när smältvattnet hittar nya vägar; turerna är guidade, gruppbegränsade och körs endast från oktober till mars. Cirka 370 km från Reykjavík. Klass B.
2. Langjökulls glaciärtunnel, västra Island
Konstgjord istunnel. Tunnelsystemet i Islands näst största glaciär är inte en naturlig grotta utan ett 500 meter långt utgrävt nät som leder in från glaciärytan. Tunnlarna passerar genom årsskikt av komprimerad snö. Nås med specialfordon från Húsafell. Öppet året runt eftersom tunneln ligger inuti glaciärkroppen och inte i avsmältningszonen. Klass A.
3. Raufarhólshellir, huvudstadsregionen
Lavatub. Den mest lättillgängliga grottan från Reykjavík, ungefär 30 km österut på Reykjanes. Tuben bildades under Krísuvíks-utbrotten för cirka 5 200 år sedan och sträcker sig runt 1 360 meter. En kommersiell aktör kör dagliga turer med installerad belysning de första 900 metrarna. Vintertid finns isformationer i ingångspartiet. Klass A till B.
4. Víðgelmir, Borgarfjörður
Lavatub. Víðgelmir nära Húsafell är Islands volymmässigt största lavagrotta, med en huvudpassage på cirka 1 585 meter och tak upp till 16 meter. Den bildades vid ett utbrott i Langjökulls vulkansystem för omkring 900 år sedan — alltså efter den isländska bosättningens början. Isformationer i ingången, men de djupare partierna är isfria. Guidade turer från ett egenbyggt besökscentrum. Klass B.
5. Lofthellir, Mývatnsområdet
Lavatub med is. Lofthellir nordost om Mývatn är en lavatub känd för en inre kammare där is samlats under sekler och bildat ett extraordinärt spel av isstalagmiter, pelare och frusna golv — statisk is i en vulkanisk grotta, inte glaciäris. Grottans geometri fungerar som en köldfälla och bevarar isen året runt. Når man via guidad fyrhjulsdriven transport och en halvtimmes vandring över lavafält. Liten grotta, liten grupp — boka i god tid. Klass B.
6. Þríhnúkagígur (Inside the Volcano), Reykjanes
Vulkanisk kammare. Þríhnúkagígur är unik i världen: en vilande sköld- vulkan vars magmakammare tömts genom dränering, vilket lämnar ett vidsträckt öppet rum tillgängligt via hiss från toppkratern. Kammaren är cirka 120 meter djup och bred nog att rymma en stor katedral. Basaltväggarna är färgade i klara mineraltoner — rött, ockra, lila, grönt — från utbrottets hydrotermala omvandling. Öppet endast maj till oktober. Klass A.
7. Surtshellir, Borgarfjörður
Lavatub. En av Islands längsta lavatuber, cirka 3,5 km, bildad vid utbrottet av Hallmundarhraun-lavafältet för omkring 1 100 år sedan. Den användes som tillhåll för fredlösa under vikingatiden — sagolitteraturen omnämner utbrytaren Svipur i grottan. Ben och artefakter från sagatiden har påträffats arkeologiskt. Tillgänglig utan guide; hjälm och pannlampa krävs. Klass B.
8. Grjótagjá, Mývatnsområdet
Geotermisk hetkällesgrotta. En liten lavagrotta vid Mývatn med en geotermisk pool av klart blått vatten på 43–46 °C, uppvärmt via sprickor i grottgolvet. Bad förbjöds 2010 efter att aktiviteten höjt temperaturen till obadbara nivåer (den har sedan stabiliserats). Grottan blev känd internationellt genom Game of Thrones. Besökare får gå in och se poolen. Klass A.
9. Stefánshellir, Borgarfjörður
Lavatub. Geologiskt sammanhängande med Surtshellir i Hallmundarhraun — tillsammans utgör de ett av Islands längsta lavatubsystem. Passagen är trängre och lägre än Surtshellir och ger en mer teknisk upplevelse. Flera isformationer i de kallare partierna. Självguidad åtkomst; bra lampor och varma kläder krävs. Klass B.
10. Búrihellir, Snæfellsnes
Lavatub. Búri ligger på Snæfellsneshalvön i skuggan av Snæfellsjökull — den glaciär Jules Verne använde som ingång till jordens medelpunkt i sin roman från 1864. Grottan bildades under den vulkanism som byggde halvön och innehåller sektioner med lava-stalaktiter och släta tubväggar. Guidade turer från operatörer i Arnarstapi och Hellnar. Klass A till B.
Att planera en grottresa till Island
Islands grottgeografi delar sig naturligt i tre kluster. Reykjavík- regionen täcker Raufarhólshellir och Þríhnúkagígur — båda dagsturer. Borgarfjörður och Snæfellsnes, tre till fyra timmar nordväst om huvudstaden, rymmer Víðgelmir, Surtshellir, Stefánshellir och Búri. Mývatnsområdet i nordost har Lofthellir och Grjótagjá, vilka kombineras väl med Mývatns geotermala landskap och Dettifoss. Vatnajökulls iskällare kräver en bas i sydöst och vinterbesök.
De flesta lavatuber kräver hjälm och pannlampa; grottklimatet ligger året runt mellan 2 och 6 °C. Lager på lager är ett måste oavsett yttertemperatur. Raufarhólshellir och Víðgelmir lånar ut utrustning på guidade turer. För iskällarna i Vatnajökull och Skaftafell tillhandahåller operatörerna allt — broddar, säkringslinor, hjälm. Det isländska speleologiska sällskapet (Hellir) förvaltar det nationella grottregistret och samordnar tillträde till grottor utanför nationalparken.
Från läsning till planering
Se alla isländska grottor på den interaktiva kartan.