Top 10 des grottes en Islande
L'Islande est une île volcanique jeune — moins de 20 millions d'années — dont la géologie produit deux types de grottes totalement différents : les tubes de lave basaltique, formés lors d'éruptions historiques et préhistoriques, et les grottes glaciaires, creusées dans la glace même des glaciers. La combinaison de ces deux environnements, souvent accessible depuis Reykjavik en moins de deux heures, fait de l'Islande l'une des destinations spéléologiques les plus accessibles et les plus originales du monde.
1. Grotte de cristal du Vatnajökull — hiver seulement
Type : glaciaire (tunnel de drainage). Dimensions variables selon l'année. Les grottes de cristal du Vatnajökull ne sont pas une grotte unique mais un phénomène saisonnier : chaque automne, des conduits de drainage se creusent sous le glacier Breiðamerkurjökull et se transforment en tunnels de glace bleue spectaculaires. Accessibles uniquement de novembre à mars (la fonte printanière les rend instables), elles sont visitées exclusivement avec des guides agréés depuis Jökulsárlón. La teinte bleue intense résulte de la densité de la glace qui absorbe le spectre rouge et laisse passer uniquement le bleu.
2. Tunnel artificiel de Langjökull — Into the Glacier
Type : glaciaire artificiel. Longueur : 500 m de tunnels creusés à la machine. Le projet Into the Glacier a percé en 2015 un réseau de tunnels dans le glacier Langjökull, le deuxième plus grand d'Islande. La visite inclut une chapelle, une salle de conférences et des zones d'observation de la structure interne de la glace vieille de 500 à 1 000 ans. L'accès se fait par un bus modifié 4x4 depuis Húsafell. Ouvert toute l'année, les tunnels sont maintenus par un système de réfrigération l'été.
3. Raufarhólshellir (The Lava Tunnel), Reykjanes
Type : tube de lave. Longueur : 1 360 m. Formé il y a 5 200 ans. Le tube de lave le plus accessible d'Islande, à 30 km de Reykjavik, offre une section touristique de 900 m avec des passerelles et un éclairage LED, et une section d'aventure sur terrain naturel. Les parois montrent des détails remarquables de la solidification de la lave : corniches de coulée, lavacicles et marques de flux. Visites guidées toute l'année ; l'option aventure inclut l'escalade de blocs de lave effondrés.
4. Víðgelmir, Snæfellsnes
Type : tube de lave. Longueur : 1 585 m — le plus long tube de lave d'Islande. Víðgelmir, dans le champ de lave de Hallmundarhraun, est le plus grand tube de lave d'Islande en volume et le sixième mondial. Il contient des formations de glace permanentes dans ses sections les plus profondes, résultat de l'accumulation d'air froid depuis des millénaires. Une passerelle en métal de 420 m est installée pour les visites guidées. Le site est classé dans la réserve naturelle de Fljótstunga.
5. Lofthellir, Mývatn
Type : tube de lave avec formations de glace. Longueur : 580 m. Lofthellir, dans la région volcanique du lac Mývatn, est unique en Islande pour ses stalagmites et stalactites de glace atteignant 2 m, formées non pas par un glacier mais par la recongélation de l'eau de condensation dans un tube de lave. Les sculptures de glace se reforment chaque hiver avec une morphologie légèrement différente. Accès uniquement avec un guide agréé ; crampons obligatoires.
6. Þríhnúkagígur (Inside the Volcano)
Type : chambre magmatique dormante. Profondeur : 120 m. Diamètre à la base : 200 m. Þríhnúkagígur est unique au monde : c'est une chambre magmatique d'un volcan endormi que la lave a abandonnée il y a 4 000 ans sans remplir le conduit, laissant un espace vide de 31 millions de m³. Une nacelle ouverte descend les visiteurs en 6 minutes sur 120 m dans cette cathédrale de roche dont les parois multicolores résultent de la composition variable de la lave. Accès depuis Bláfjöll, 30 km de Reykjavik. Ouvert de mai à octobre.
7. Surtshellir, Snæfellsnes
Type : tube de lave. Longueur : 3 500 m — le deuxième plus long d'Islande. Surtshellir, dans le champ de lave de Hallmundarhraun, était connu des Vikings qui y établirent un refuge ou un repaire au IXe ou Xe siècle — des ossements humains et des artefacts de l'ère des Vikings y ont été retrouvés. La partie accessible (700 m) ne nécessite pas de guide mais requiert une bonne frontale. Les sections plus profondes sont explorées par les spéléologues.
8. Grjótagjá, Mývatn
Type : grotte de faille tectonique. Longueur : 30 m environ. Grjótagjá est une petite grotte formée dans une faille de la plaque nord- américaine, connue pour son lac intérieur d'eau géothermale. Populaire pour la baignade jusqu'aux années 1970, la température de l'eau atteignit 50 °C après les éruptions de Krafla de 1975-1984, rendant le bain impossible. Elle reste refroidie, oscillant entre 43 et 48 °C. Rendue célèbre par la série Game of Thrones (saison 3). Accessible librement depuis la route 1.
9. Stefánshellir, Snæfellsnes
Type : tube de lave. Longueur : 1 970 m. Partie du complexe Hallmundarhraun. Stefánshellir est l'un des tubes du réseau Hallmundarhraun, adjacent à Surtshellir. Il est moins visité mais remarquable pour la qualité de conservation de ses structures de lave — colonnes stalactitiques, lavacicles et sections multicolores. Sans aménagement touristique ; nécessite une frontale puissante et une bonne condition physique.
10. Buri, région de Mývatn
Type : tube de lave court. Longueur : environ 200 m. Buri est un tube court mais visuellement spectaculaire, avec une ouverture d'entrée en forme d'arche de 10 m qui encadre le paysage volcanique du lac Mývatn. Il est facilement combinable avec Grjótagjá et Lofthellir dans une journée depuis Akureyri ou Reykjahlíð.
Recommandations pratiques pour l'Islande
Les grottes glaciaires du Vatnajökull imposent des réservations semaines à l'avance en décembre et janvier. Les tubes de lave sont généralement accessibles toute l'année, mais le sol peut être glacé en hiver. Pour toute sortie non guidée, informez votre hébergement et consultez le registre d'excursions safetravel.is. Retrouvez tous les sites islandais sur la carte des grottes.