Lavatunnlar och vulkangrottor — eld förvandlad till hålrum
En lavatunnel bildas när ytan av en strömmande basaltisk lava kyls och stelnar medan smält bergart fortsätter rinna under skorpan. När utbrottet avtar och lavan dräneras, lämnas den stelnade hudens fasthet kvar som en tom tunnel. Resultatet kan bli tiotals kilometer långt, med helt jämna väggar och geologiskt mycket ungt — vissa aktiva lavatunnlar på Hawaiis Big Island har bildats under levande minne. Lavatunnelgrottor har ett distinkt utseende: mörka basaltväggar, ibland klädda med lavaspetsar (lavadropp) från fallande smälta, och bänkar längs väggarna som markerar tidigare nivåer av lavaströmmen. De är strukturellt enklare än karstgrottor — inga droppstensbildningar, inga underjordiska floder, och ofta en nästan linjär plan — men skalan kan vara enorm.
Thurston Lava Tube, Hawaii Volcanoes National Park
Thurston Lava Tube (Nahuku) i Hawaii Volcanoes National Park på Big Island är USA:s mest besökta lavatunnel. Den bildades vid ett utbrott av Kilauea för cirka 500 år sedan och sträcker sig drygt 600 meter. Den upplysta sektionen på ungefär 175 meter är öppen för självguidade besök. Tunneln är bred nog för att gå upprätt hela vägen, och taket når fem meter i de vidare delarna. Den omgivande regnskogen — trädormbunkar, ohia lehua-träd och inhemska fåglar — gör vandringen fram till mynningen lika viktig som själva besöket.
Manjanggul, Jejuön, Sydkorea
Manjanggul är en del av Geomunoreum-lavatunnelsystemet på Jejuön och med cirka 13,4 kartlagda kilometer en av världens längsta lavatunnlar. Den besökta sektionen — cirka en kilometer — passerar salar på upp till 30 meters bredd och 30 meters höjd. Den mest firade detaljen är en 7,6 meter hög lavakolonn nära slutet av den besökbara delen, bildad när lavastänk byggde uppåt från golvet medan lavadropp växte nedåt från taket. Geomunoreum är upptaget på Unescos världsarvslista som del av Jejus vulkanö och lavatunnlar (2007).
Cueva del Viento, Teneriffa, Spanien
Cueva del Viento — Vindgrottan — på norra Teneriffa är Europas längsta vulkangrotta och världens fjärde längsta lavatunnelsystem, med cirka 18,5 kartlagda kilometer. Grottan har flera nivåer, med minst tre överlappande lavatunnelsystem från olika eruptionsfaser i Teidemassivet. Eftersom den bildades i tropiskt vulkanklimat och har ett stabilt mikroklimat hyser den en anmärkningsvärd endemisk ryggradslös fauna inklusive blinda skalbaggar och flera troglobiter som inte finns någon annanstans. Vetenskapliga tillstånd krävs; en liten guidad besöksdel finns.
Ape Cave, Mount St Helens, Washington
Ape Cave på sluttningarna av Mount St Helens är den längsta lavatunneln i de sammanhängande amerikanska delstaterna med cirka fyra kilometer. Den bildades för omkring 1 900 år sedan under ett utbrott av Mount St Helens vulkankomplex. Grottan förvaltas av US Forest Service och erbjuder två självguidade rutter: en nedre på cirka 1,5 kilometer med enkel gångväg och en övre på cirka 2,4 kilometer som inkluderar ett lavafall med klättringsmoment (en stege finns på plats). Temperaturen håller cirka 4 °C året runt; jacka är obligatorisk oavsett yttertemperatur. Lyktor hyrs vid besöksstationen.
Lofthellir, Island
Lofthellir i nordöstra Island nära Mývatn är en lavatunnel med en extraordinär inre kammare där is byggts upp under sekler till isstalagmiter, ispelare och en frusen underjordisk sjö. Till skillnad från Vatnajökulls glaciärgrottor är formationerna i Lofthellir statisk is i en berggrotta — det vill säga kalluftsfälla verksam inuti en lavatunnel. Tillträdet kräver guidad fyrhjuls- transport över öppna lavafält följt av en halvtimmes vandring. Grottan kan besökas året runt men isen är som mest utbredd och stabil under vintern.
Lava Beds National Monument, Kalifornien
Lava Beds i norra Kalifornien innehåller den tätaste koncentrationen av lavatunnelgrottor i kontinentala USA: mer än 800 katalogiserade grottor inom ungefär 175 kvadratkilometer av Medicine Lake-vulkanen. Tunnlarna varierar från krypstorlek till stora gångbara hallar. Fjorton grottor är öppna för självguidad utforskning med kartor från besökscentrumet; ytterligare ett antal kräver guidat eller tillstånds- belagt tillträde. Området bär också en betydande koncentration av amerikanska urinvånares klippkonst och var skådeplats för Modockriget 1872–1873.
Undara Volcanic National Park, Queensland
Undara-lavatunnelsystemet i norra Queensland bildades för cirka 190 000 år sedan vid ett utbrott av Undara-sköldvulkanen och utgör ett av jordens längsta enskilda lavaflöden — det ursprungliga flödet sträckte sig upp till 160 kilometer. De längsta enskilda tunnel- sektionerna är bland de största i världen. De tillgängliga sektionerna sköts av Undara Experience och besöks på guidade turer genom kollapssektioner med valvliknande öppningar. Kollapssektionerna har utvecklats till fickor av monsunskogsklädsel — en tät, sluten regnskog i den omgivande torra savannen — som ekologiskt är minst lika viktig som grottorna.
Raufarhólshellir, Island
Raufarhólshellir, cirka 30 kilometer öster om Reykjavik, är Islands mest besöksvänliga lavatunnel och en av de viktigaste i Europa. Huvudtunneln är cirka 1,36 kilometer lång med ett tak som når tio meter i de vidare partierna. Daglig guideservice året runt, med installerad belysning i den huvudsakliga besökbara sektionen. Grottan bildades vid Krísuvíksystemets utbrott för cirka 5 200 år sedan. Under vintern utvecklas isformationer i de kallare ingångsavsnitten.
Lavatunnelernas ekologi
Lavatunnlar i fuktigt klimat hyser ofta endemisk grottanpassad ryggradslös fauna — blinda skalbaggar, spindlar, mångfotingar och gråsuggor som utvecklats isolerat från ytpopulationerna. Kanarie- öarna och Hawaii har särskilt hög grad av endemism: bara Cueva del Viento på Teneriffa hyser ett dussintal arter som inte finns någon annanstans. Den konstanta svala temperaturen och höga luftfuktig- heten gör också tunnlarna till viktiga sovplatser för fladdermöss; flera hawaiianska lavatunnelsystem är kritiska habitat för hawaiianska ishår-fladdermusen, delstatens enda endemiska landdäggdjur.
Att besöka lavatunnlar säkert
Ett besök i en lavatunnel kräver bra pannlampor — tre källor som alltid — robusta kängor med fotledsstöd och medvetenhet om att golvet kan vara ojämnt. Lavaytor har ofta vassa utskott (s.k. hornitos eller squeeze-ups där lava brutit igenom golvet), instabila skorpfält och lavadropp på huvudhöjd. I aktiva vulkan- områden som Kilauea kan nya lavatunnlar vara under bildning; kontrollera alltid aktuellt utbrottsläge med nationalparkens informationskontor innan du besöker en grotta i området. Temperaturen ligger typiskt 10–20 °C beroende på klimatzon; en lätt jacka räcker oftast. Internationella speleologiska unionen underhåller en kommission för vulkangrottor som koordinerar världsomspännande kartläggning. För besökare som planerar dedikerade lavatunnelresor erbjuder Hawaii Volcanoes National Park, Jejus världsarv och lavasystemet på Lanzarote välorganiserade tillträdespunkter som visar hela morfologin utan att kräva specialutrustning.
Fortsätt utforska
Se lavatunnlar och guidearrangörer på kartan.