Altamiragrottan på djupet
Altamiragrottan i Kantabrien hör till världens viktigaste klippkonstplatser och var den första daterade grottan där paleolitisk konst erkändes som äkta. De polykroma bisonoxarna i taket av sidokammaren har daterats till ungefär 14 500–19 500 år sedan. Idag är det den fullskaliga repliken Neocueva intill museet som tar emot besökare — själva originalgrottan hålls i praktiken stängd för att skydda målningarna.
Upptäckten och striden
Grottan hittades 1868 av en lokal jägare, men målningarna upptäcktes först 1879 när Maria Sanz de Sautuola, då nio år gammal dotter till amatörarkeologen Marcelino Sanz de Sautuola, fick syn på bisonbilderna i taket. Hennes far publicerade fyndet 1880, men det internationella arkeologsamfundet avfärdade det länge som ett bedrägeri. Det dröjde till början av 1900-talet, när motsvarande målningar dök upp i Frankrike och övriga Spanien, innan namnet hans upprättades — då hade han redan varit död i mer än ett decennium.
Själva målningarna
De berömda bisonoxarna täcker ett lågt tak i den så kallade Polykromsalen längst in i grottan. Konstnärerna utnyttjade bergytans naturliga välvningar för att ge djuren tredimensionell volym, en teknik som fortfarande imponerar. Pigmenten är rödockra (järnoxid), träkol och gulockra. Vid sidan av bisonerna finns även hästar, hjortar och handavtryck.
Bevarandekrisen
Grottan öppnades för turism 1917 och blev ett pilgrimsmål för konst- älskare. På 1960-talet började det stå klart att koldioxiden från besökarnas andning bröt ned målningarna. Tillträdet stramades upp kraftigt 1977 och grottan stängdes helt mellan 2002 och 2014. Sedan dess släpps endast ett fåtal personer in i forskningssyfte.
Repliken
Neocueva (”Nya grottan”), invigd 2001, återskapar den målade kammaren och ingångspassagen i skala 1:1. Den ligger i museibyggnaden alldeles intill den riktiga grottan, och även en van besökare har svårt att skilja kopian från originalet på fotografier.
Praktiskt för besöket
Altamiramuseet ligger nära Santillana del Mar, ungefär tre mil väster om Santander. Öppet tisdag till söndag. De guidade rundturerna i repliken sätter in målningarna i ett bredare sammanhang och berör hela det kantabriska paleolitikumet, inklusive närliggande grottor som El Castillo och Tito Bustillo.
Se på kartan
Se Altamira och övriga grottor med klippkonst på den interaktiva kartan.