Le 10 grotte più belle del Messico
Il Messico ospita alcuni dei sistemi sotterranei più eccezionali del pianeta: la grotta sommersa più lunga del mondo sotto la penisola dello Yucatan, i cristalli di gesso più grandi mai trovati in una grotta, e una densità di cenoti (grotte carsiche allagate con accesso a cielo aperto) unica al mondo. Il carso dello Yucatan si è formato in un calcare piatto e poroso che non ha drenaggio superficiale: l'intera idrologia della penisola scorre sottoterra attraverso un sistema interconnesso che i Maya chiamavano Xibalba — il mondo sotterraneo.
1. Sistema Sac Actun, Quintana Roo
Il Sistema Sac Actun ("grotta bianca" in maya) con i suoi 376 km di gallerie mappate è la grotta sommersa più lunga conosciuta al mondo. Si estende sotto la giungla tra Tulum e Cancun ed è esplorabile quasi esclusivamente in immersione. Il tipo è carsico sommerso (anchialinico). I subacquei di grotta hanno impiegato decenni per mapparlo; il collegamento con il Sistema Dos Ojos fu confermato nel 2018, unendo i due sistemi nella classificazione corrente. I reperti includono resti scheletrici umani di circa 8.000-12.000 anni fa (tra cui "Naia", la più completa scheletro paleamericano in America) e resti di megafauna pleistocenica. L'accesso è esclusivamente per subacquei certificati in cave diving.
2. Sistema Ox Bel Ha, Quintana Roo
Il Sistema Ox Bel Ha ("tre vie d'acqua" in maya) con circa 270 km di gallerie mappate è il secondo sistema di grotte sottomarine più lungo al mondo, a pochi km dal Sac Actun. Il tipo è carsico sommerso. Il sistema è stato esplorato principalmente dal gruppo di ricerca di cave diving di Brian Kakuk e colleghi. Come il Sac Actun, contiene zone di halocline — l'interfaccia visualmente spettacolare tra acqua dolce e acqua salata — che creano un effetto di distorsione ottica nell'acqua.
3. Cenote Ik Kil, Chichén Itzá
Il Cenote Ik Kil a 3 km dal sito archeologico di Chichén Itzá nello Yucatan è probabilmente il cenote più fotografato al mondo: un pozzo circolare di 60 m di diametro e 40 m di profondità con pareti verticali ricoperte di felci e radici pendenti nell'acqua color turchese. Il tipo è carsico (cenote di crollo). I Maya lo usavano per offerte votive; è stato usato anche come sito di sacrifici rituali. Il cenote è balneabile (accesso con scala); l'acqua è a 24 °C tutto l'anno.
4. Cenote Dos Ojos, Tulum
Il Cenote Dos Ojos ("due occhi") vicino a Tulum è il punto di accesso più visitato al sistema di grotte sottomarine della regione. Il tipo è carsico sommerso con due aperture (i "due occhi"). I non subacquei possono fare snorkeling nella zona superficiale; i subacquei certificati (open water) possono fare immersioni guidate nei tunnel superficiali con profondità massima di 10 m. I cave diver con certificazione possono accedere alle sezioni più interne che fanno parte del sistema Sac Actun. L'acqua è a 25 °C.
5. Cueva de Naica, Chihuahua — chiusa
La Cueva de Naica nella Sierra Madre Occidentale del Chihuahua è nota per i cristalli di selenite (gesso) più grandi mai trovati: il cristallo più lungo misura 12 m di lunghezza, 4 m di diametro e ha un'età stimata di 500.000 anni. Il tipo è una grotta carsica in evaporiti (gesso). La cavità fu scoperta nel 2000 da minatori della miniera di piombo e zinco di Peñoles. La temperatura interna è di 58 °C con umidità al 99% — condizioni letali per gli esseri umani senza attrezzatura di raffreddamento specialistica. La miniera è stata chiusa nel 2015 e la grotta è stata riaperta all'acqua; l'accesso a scopi scientifici è attualmente sospeso.
6. Cacahuamilpa, Guerrero
Le Grutas de Cacahuamilpa nello stato di Guerrero sono le grotte turistiche più grandi del Messico con un percorso visitabile di circa 2 km attraverso due sale principali alte fino a 70 m. Il tipo è carsico. Scoperte nel 1835, sono state visitate da figure storiche come Hernán Cortés (secondo la tradizione locale) e Maximilian I del Messico. Le formazioni includono colonne di oltre 20 m e stalattiti di dimensioni eccezionali. Un fiume sotterraneo percorre le sezioni più basse non accessibili al pubblico.
7. Cenote Suytun, Valladolid
Il Cenote Suytun vicino a Valladolid nello Yucatan è noto per una piattaforma di roccia circolare che emerge al centro del bacino d'acqua, illuminata da un raggio di luce che penetra dall'alto attraverso l'apertura della volta. L'effetto visivo — la persona in piedi sulla piattaforma sembra galleggiare sull'acqua luminosa — ha reso il cenote virale sui social media. Il tipo è carsico (cenote semi-chiuso). La profondità è di circa 10 m; balneabile.
8. Río Secreto, Playa del Carmen
Il Río Secreto è un sistema di grotte semi-allagate a 8 km da Playa del Carmen, visitabile con tour guidati in acqua poco profonda (60-120 cm). Il tipo è carsico sommerso parziale. La lunghezza della sezione visitabile è di circa 600 m. Le pareti e il soffitto mostrano una densità eccezionale di stalattiti, stalagmiti e colonne in piena conservazione, visibili sia dall'acqua (percorso acqua) sia da un camminamento rialzato (percorso secco). Il sistema totale supera i 10 km di gallerie.
9. Cenote Xtacumbilxunaan, Campeche
Le Grutas de Xtacumbilxunaan ("grotta della donna nascosta" in maya) a 65 km da Campeche sono meno note rispetto ai cenoti dello Yucatan ma offrono un'esperienza autentica con formazioni eccellenti e affollamento minimo. Il tipo è carsico. La lunghezza visitabile è di circa 400 m con gallerie a due livelli. Il nome si riferisce a una leggenda maya locale. L'accesso è dalla Strada Federale 261.
10. Sumidero — Chiapas
El Sumidero nel Chiapas è tecnicamente un canyon piuttosto che una grotta, ma contiene al suo interno numerose grotte e una "albero di Natale" — un muro di roccia ricoperto da strati di travertino che ha dato origine al nome. Il tipo è carsico con depositi di tufo calcareo. La Grotta de los Huechues al fondo del canyon ha una sala alta 30 m con stalattiti eccezionali. Il sito è visitabile in barca dal molo di Chiapa de Corzo.
Tutti in un colpo d'occhio
Lo Yucatan è la zona più accessibile: Cancun e Playa del Carmen sono basi comode per il Sac Actun, Dos Ojos, Suytun e Río Secreto. Il trasporto pubblico (ADO autobus) raggiunge Tulum e Valladolid da Cancun in 2-3 ore. Cacahuamilpa nel Guerrero si raggiunge da Taxco o da Cuernavaca in 1-2 ore di auto; è raramente combinato con lo Yucatan nello stesso viaggio. Per i cenoti dello Yucatan è fortemente raccomandato di evitare quelli con barche a motore (che producono inquinamento acustico e chimico nell'ambiente sotterraneo fragile) e preferire quelli con accesso a piedi, kayak o snorkeling. I tour di cave diving per il Sac Actun richiedono certificazione cave diving (non solo open water) e prenotazione con almeno due settimane di anticipo con operatori come Hidden Worlds o Dive Aventuras.
Tutte le grotte messicane qui elencate sono presenti sulla mappa delle grotte.