Soccorso in grotta e sicurezza: protocolli, rischi e preparazione
Lo speleologismo è un'attività gestibile ma reale nel rischio. La maggior parte degli incidenti in grotta non deriva da impreparazione tecnica ma da valutazioni errate del tempo, dall'ignoranza dell'idrologia locale e dall'ipotermia che si instaura gradualmente in ambienti umidi e freddi. Comprendere dove possono andare storte le cose — e quali sistemi esistono per rispondere — è parte della formazione di ogni speleologo responsabile.
La Tham Luang e il salvataggio della squadra Wild Boars nel 2018
Il 23 giugno 2018, la squadra di calcio giovanile Moo Pa (Wild Boars) e il loro allenatore — 13 persone in totale — rimasero intrappolati a 4 chilometri dall'ingresso della grotta Tham Luang Nang Non nella provincia di Chiang Rai, nel nord della Thailandia, quando i monsoni precoci allagarono i passaggi. La risposta durò 18 giorni e coinvolse oltre 10.000 persone da 17 paesi, tra cui sommozzatori della cave rescue britannici, Navy SEALs tailandesi, tecnici australiani e attrezzature portate dall'Europa e dagli Stati Uniti.
La soluzione — anestetizzare i ragazzi con ketamina e trascinarli in apnea guidata attraverso i sifoni stretti — fu sviluppata dai subacquei britannici di speleosubacquea Richard Stanton, John Vollanthen e il dottor Richard Harris. Il sub Saman Kunan morì durante le operazioni di soccorso. L'operazione dimostrò sia le capacità massime della speleosubacquea moderna sia i limiti di qualsiasi pianificazione di emergenza quando i sifoni sono attivati da inondazioni improvvise.
Standard del British Cave Rescue Council
Il British Cave Rescue Council (BCRC) coordina 14 squadre di salvataggio regionali nel Regno Unito, tutte composte da speleologi volontari con esperienza tecnica avanzata. I loro standard stabiliscono le aspettative internazionali per la risposta ai salvataggi in grotta: attivazione della squadra entro due ore, carico minimo di attrezzatura per ogni squadra (barelle per terreni difficili, medicinali d'emergenza, sacchi di sopravvivenza, apparati di comunicazione), e procedure di briefing standardizzate che includono la valutazione delle condizioni idrologiche prima dell'ingresso.
La chiave del modello BCRC è che i soccorritori sono essi stessi speleologi esperti: conoscono la topografia, comprendono i rischi specifici delle grotte e possono avanzare in condizioni che fermeranno i soccorritori di superficie convenzionali. Molte nazioni europee, tra cui Italia, Francia e Spagna, mantengono strutture analoghe — il CNSAS italiano (Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico) è tra i più sviluppati al mondo.
Sifoni e speleosubacquea
Un sifone è un passaggio di grotta completamente allagato che separa sezioni asciutte o parzialmente allagate. In condizioni normali alcuni sifoni rimangono praticabili da sommozzatori esperti; dopo forti piogge possono diventare imprevedibili e mortali in minuti. La speleosubacquea richiede una formazione specialistica ben al di là della subacquea ricreativa ordinaria: i subacquei di grotta operano senza visibilità in acqua torbida, in spazi dove non è possibile un'ascesa diretta alla superficie e a distanze che rendono irrealistica la risalita di emergenza. Le organizzazioni di formazione come la Cave Diving Section della British Cave Diving Group e la NSS-CDS negli USA definiscono progressioni in più anni prima che i candidati vengano giudicati qualificati per immersioni in grotta profonde.
Per gli speleologi non subacquei, la regola pratica è assoluta: non si entra mai in un sifone, non si attraversano mai passaggi che mostrano segni recenti di inondazione (depositi di fango in alto, detriti agganciati alle pareti), e ci si ritira immediatamente ai primi segnali di aumento del livello dell'acqua.
Ipotermia a 7-12 °C
La maggior parte delle grotte temperate mantiene temperature stabili tra 7 °C e 12 °C tutto l'anno — esattamente il range in cui l'ipotermia si sviluppa silenziosamente in persone ferme o bagnatesi in acqua. La risposta di shivering cessa prima che la temperatura corporea core scenda a 32 °C; a quel punto il ragionamento è compromesso e l'incidenza di prendere decisioni errate — come riposare ulteriormente invece di muoversi — aumenta notevolmente.
La prevenzione è più semplice della gestione: uno strato termico isolante (non cotone, che perde quasi tutte le proprietà isolanti quando bagnato), una tuta esterna impermeabile, cibo calorico portato in sacche stagne e programmare le soste attive nei punti più freddi. Il trattamento di campo per un collega ipotermico comprende riparo dal flusso d'aria, sostituzione degli indumenti bagnati con asciutti, calorie liquide se il paziente è cosciente e copertura con materiali isolanti mentre si organizza l'uscita.
Risposta alle piene
Le piene in grotta sono la principale causa di morti multiple nelle spedizioni speleologiche. I sistemi di grotte attivi — dove scorrono corsi d'acqua — possono subire aumenti di livello di diversi metri in meno di un'ora dopo precipitazioni anche distanti chilometri dall'ingresso. Prima di entrare in qualsiasi grotta con drenaggio attivo, i protocolli di sicurezza richiedono: verifica delle previsioni meteorologiche per l'intero bacino idrografico della grotta (non solo per il sito di ingresso), identificazione di punti di sosta in quota all'interno della grotta e accordo su un protocollo di ritiro che si attiva a un livello d'acqua prestabilito o quando piove.
Il principio "si esce in caso di dubbio" è adottato da ogni organizzazione seria di speleologismo. Non vale la pena completare un'esplorazione contro un'idrologia che sta cambiando.
Protocolli SRT
La Single Rope Technique (SRT) è il metodo standard per percorrere pozzi verticali nelle grotte. Richiede una corda ancorata a punti di fissaggio certificati (generalmente due resinati separati), un imbrago omologato (come il Petzl Avao o equivalenti), un bloccante pettorale (Petzl Croll) per la risalita, un discensore (Petzl Stop o Rack) per la discesa, dispositivo di autosicura (Petzl Shunt o Tibloc) e longe regolabili per le manovre intermedie.
La progressione SRT non è una skill appresa in un pomeriggio. Le organizzazioni nazionali come il CAI (Club Alpino Italiano) sezione speleologica, la British Cave Association (BCA) e la NSS offrono corsi progressivi che coprono ancoraggio, nodi certificati (nodo Reep, mezzi barcaioli con frizione), manovre di deviazione e passaggio dei resinati, tecniche di soccorso di compagno bloccato e gestione delle corde umide.
Tre fonti di luce
La regola delle tre luci è inderogabile: ogni speleologo porta una fonte di luce primaria (generalmente un frontale a LED ad alta prestazione montato sul casco, come Petzl Duo o Scurion 500), una fonte secondaria completamente indipendente (frontale diverso con propria batteria), e una terza fonte di emergenza (solitamente una piccola torcia a LED a batterie alcaline). Il fallimento di una singola fonte di luce non deve mai lasciare qualcuno al buio in grotta. L'oscurità totale in una grotta è disorientante oltre ogni misura: senza punti di riferimento visivi, il senso di direzione crolla in pochi minuti.
Prima di entrare
Informa sempre qualcuno all'esterno della grotta che prevedi di visitare, il numero del tuo gruppo, il percorso previsto e l'ora di uscita attesa. Stabilisci a che punto questa persona deve contattare i soccorritori. Nei paesi con squadre di salvataggio grotte organizzate — UK, Italia, Francia, Germania, Austria, Spagna, USA — questo protocollo è il collegamento tra uno speleologo in difficoltà e l'aiuto che può raggiungerlo.
Trova grotte con classificazioni di difficoltà e informazioni di accesso sulla mappa delle grotte.