Carlsbad Caverns in profondità
Carlsbad Caverns, nel sud-est del Nuovo Messico, ospita il Big Room — 33.210 m², la sala sotterranea più grande del Nord America. Monumento nazionale dal 1923, parco nazionale dal 1930, patrimonio UNESCO.
Speleogenesi solforica
Carlsbad e le altre grotte dei Guadalupe (Lechuguilla, Slaughter Canyon, Spider) sono nate da un processo distinto dal carso classico. L'idrogeno solforato dai depositi petroliferi sotto il calcare del Capitan Reef ha reagito con l'acqua ossigenata formando acido solforico, che ha disciolto il calcare dal basso. Risultato: grotte ricche di gesso, dissoluzione molto più rapida.
Big Room
Anello pavimentato di 2 km attorno a una sala lunga 1.200 m, larga 190 m, alta 78 m. Bottomless Pit (140 m), Hall of Giants, Painted Grotto, Top of the Cross.
Uscita dei pipistrelli
Una colonia di circa 400.000 tadaridi brasiliani vive nella grotta da maggio a ottobre. L'uscita serale al tramonto è uno dei grandi spettacoli faunistici nordamericani.
Scoperta
Gli Apache la conoscevano da secoli. Prima discesa euro-americana documentata: Jim White, 16 anni, nel 1898; i suoi racconti furono accettati dopo le foto di Ray V. Davis nel 1922.
Visita
Big Room accessibile in sedia a rotelle tramite ascensore dall'accoglienza — 247 m di discesa diretta. Ingresso naturale: discesa a piedi di 2 km. Visite fuori percorso con ranger su prenotazione.
Pratica
Aperto tutti i giorni tranne festività; prenotazione obbligatoria. 13 °C costanti. Big Room interamente illuminato; fuori percorso con scarponi e casco.
Esplora sulla mappa
Carlsbad Caverns sulla mappa interattiva.