Tio bästa grottorna i Australien
Australiens grottarv spänner över delar av världens äldsta tillgängliga kalksten, världsarvslistade fossilfynd och en karstplatå vars verkliga utbredning fortfarande kartläggs. De flesta australiska visningsgrottor sköter guidade turer med bra infrastruktur; den vilda grottutforskningen är mindre än i Europa men växer, särskilt i Blue Mountains och på Nullarbor. De tio nedan visar bredden i vad landet erbjuder under jord.
Se dem alla på kartan.
1. Jenolan, New South Wales
Karstgrottsystem. Jenolan-nätverket är världens äldsta kända öppna grottsystem; daterande av passagerna ger en ålder kring 340 miljoner år. Det tillgängliga komplexet rymmer elva grottor öppna för allmänheten, varav Lucas Cave (känd för Katedralsalen), Orient Cave (med täta, komplexa droppstensbildningar) och Temple of Baal är de mest firade. Européerna noterade dem på 1830-talet; den systematiska utforskningen från 1860-talet leddes av Jeremiah Wilson. Den kartlagda passagen överstiger 40 kilometer. Klass A till C; både självguidat och guidat.
2. Naracoorte, South Australia
Karstgrottsystem. Världsarv (Australian Fossil Mammal Sites, 1994). Naracoorte innehåller ett av världens mest kompletta arkiv över pleistocen ryggradsdjurfauna. Victoria Fossil Cave bär resterna av fler än 90 megafaunaarter — bland annat jättevombat (Diprotodon) och pungslejonet Thylacoleo carnifex — bevarade i grottsediment under en halv miljon år. Alexina Cave har exceptionella kalcitdekorationer; Wet Cave ger naturligt tillträde till fossilerna för pedagogiska turer. Grottorna inhyser också en stor koloni av australisk bentvinge- fladdermus. Klass A till B.
3. Nullarbors karst, South Australia och Western Australia
Nullarborslätten ovanför Great Australian Bight döljer ett av världens största karstsystem, med schakt ned till ett huvudsakligen outforskat nät av horisontella passager under platån. Cocklebiddy Cave bär ett av världens längsta grottdyk — australiska grottdykare har gjort dyk på över sex kilometer i den underjordiska sjön. Inget publikt besök; utforskning kräver tillstånd och avancerad grottdykcertifiering.
4. Buchan, Victoria
Karstgrottsystem. Visningsgrottorna i Buchan i Östra Gippsland inkluderar slingorna i Fairy Cave och Royal Cave, båda förvaltade av Parks Victoria. Royal Cave är känd för sina rikliga helictiter — oregelbundna droppstensformer som drivs av kapillärkraft snarare än gravitation. Öppet året runt med dagliga guidade turer. En koloni av södra bentvingefladdermus bor i närliggande vilda grottor; säsongsbegränsningar skyddar deras viloplats. Klass A.
5. Capricorn Caves, Queensland
Kalkstenslabyrint norr om Rockhampton, kommersiell verksamhet på privat mark, känd för Cathedral Cave — en dramatisk naturlig sal som används för bröllop och kammarmusik — och för sin stora moderskoloni av spökfladdermöss (Macroderma gigas), en av få publikt tillgängliga kolonier i landet. Säsongens astronomiturer utnyttjar ett naturligt takfönster som vid vintersolståndet släpper ned en vertikal solstråle på grottgolvet. Klass A till B.
6. Margaret Rivers grottor, Western Australia
Margaret River-regionen i sydvästra WA har en koncentration av fyra större visningsgrottor inom 30 kilometer: Lake Cave (med ett stalagmitupphängt bord över en underjordisk sjö), Mammoth Cave (självguidad med fossildisplay), Jewel Cave (den mest utbyggda kommersiellt, med Australiens längsta soda straw på 5,9 meter) och Ngilgi Cave (känd för färgrika formationer och en mer utmanande äventyrsrutt). Alla fyra sköts av CaveWorks och är öppna året runt. Karstsystemet under platån sträcker sig vida bortom visningsgrottorna; flera vilda avsnitt är tillgängliga för kvalificerade klubbmedlemmar. Klass A till B.
7. Wombeyan, New South Wales
Ett av de mest lättillgängliga vilda karstsystemen i Blue Mountains-regionen. Wombeyan har både guidade visningsturer (Fig Tree Cave och Cathedral-gruppen) och en vild grottzon för självguidade besökare som registrerar sig på platskontoret. Det omgivande marmorberget är geologiskt äldre än Jenolans och består av metamorfoserad kalksten. Campingplatsen på området gör fleradags- besök praktiska. Klass A till C.
8. Yarrangobilly, New South Wales
Inom Kosciuszko nationalpark på 1 260 meters höjd. En kall karstmiljö med en naturlig termalpool intill grottorna — vattnet är 27 °C, en nästan komisk kontrast mot 8 °C inne i grottan. Fyra grottor finns självguidade eller guidade: Jersey, Jillabenan, North Glory och Glory. Systemet har en omfattande serie passager som fortfarande utforskas av lokala klubbar. Klass A till B.
9. Chillagoe-Mungana, Queensland
Chillagoe, 140 kilometer väster om Cairns, ligger på en kalkstens- rygg som bildar ett av Australiens mest dramatiska tornkarstlandskap: vertikala kalkstensspiror reser sig ur savannen, fyllda av grottor. Tre visningsgrottor (Royal Arch, Donna, Trezkinn) guidas av Queensland Parks; ytterligare ett fyrtiotal vilda grottor är öppna för självguidade besök. Grottorna innehåller aboriginsk klippkonst, och arkeologiskt material har hittats. Klass A till B.
10. Cutta Cutta, Northern Territory
Cutta Cutta nära Katherine ligger i dolomit (magnesium-kalcium- karbonat) snarare än i kalksten — geologiskt åtskild och ett av få dolomitsystem som är publikt öppet i Australien. Grottan har en liten population av orange hästskonäsfladdermus och den blinda räkan Stygiocaris lancifera, en reliktart anpassad till permanent grundvatten — ett exempel på stygofauna som utvecklats isolerat under tidigare klimatväxlingar. Ytlandskapets utspridda dolomit- torn över monsunskogssavannen är i sig en sevärd karstform. Endast guidade turer, förvaltade av Parks Australia. Stängt under regnsäsongen (november till mars). Klass A.
Att planera en grottresa i Australien
Den mest praktiska klustret är Margaret River, där fyra betydande visningsgrottor ligger inom 30 kilometer och kan ses på två dagar. Triangeln Jenolan-Wombeyan-Yarrangobilly i NSW täcker tre distinkta grottmiljöer som tillsammans utgör en slinga från Sydney på tre till fyra dagar. Naracoorte i South Australia kombineras bäst med Coonawarras vinregion och ligger geografiskt för sig. Capricorn Caves och Chillagoe smälter in i Queensland- rutter kring Whitsundays eller Atherton Tablelands. Cutta Cutta fungerar som mellanstopp i Katherine på Stuart Highway. Avstånden mellan grottdistrikten är stora; regionalflyg behövs ofta för att kombinera mer än två kluster. Australian Speleological Federation koordinerar lokala klubbar som erbjuder handledd tillgång till vilda system intill de stora visningsgrottornas regioner för dem som vill bortom de guidade rundturerna.
Från läsning till planering
Se alla australiska grottor på den interaktiva kartan.