Top 10 Höhlen in Australien
Australien besitzt Kalksteinhöhlen auf fast jedem Kontinent-Segment, vom Nullarbor im Süden bis zu den Tropen Queenslands. Die bekanntesten Systeme sind seit dem 19. Jahrhundert touristisch erschlossen; die wissenschaftlich bedeutendsten beherbergen Fossilien, die das Verständnis australischer Megafauna fundamental verändert haben. Auf der Karte sind alle zehn eingetragen.
1. Jenolan Caves, New South Wales
Karsttyp: Devon-Kalkstein, ca. 340 Mio. Jahre alt, möglicherweise das älteste offene Höhlensystem der Welt. Über 40 km vermessene Gänge, elf Schauhöhlen öffentlich zugänglich. Hauptformationen: helle Kalzit-Stalaktiten, Heliktiten, Mondmilch. Entdeckung durch Europäer: 1838 durch James Whalan. Zugang über die Great Western Highway-Ausfahrt Jenolan, drei Stunden westlich von Sydney. Geführte Touren täglich. Keine SRT nötig.
2. Naracoorte Caves, South Australia — UNESCO-Welterbe
Karsttyp: Kalkstein, Eozän bis Pleistozän. Bekannteste Höhle: Victoria Fossil Cave, entdeckt 1969, mit einem der bedeutendsten Fossilienarchive australischer Megafauna — Diprotodons, Riesenkängurus, Beutellöwen. Seit 1994 UNESCO- Welterbe als Teil der "Australian Fossil Mammal Sites". Die Bat Cave beherbergt eine Kolonie von über 200.000 Schopffledermäusen (Miniopterus schreibersii). Geführte Fossiltouren verfügbar, Rotes-Kreuz-Beleuchtung in der Bat Cave.
3. Nullarbor-Karst, South Australia/Western Australia
Das Nullarbor-Plateau ist die größte oberirdische Kalk-Plattform der Welt. Darunter liegt ein komplexes Netz aus Höhlen und Grundwasserleitern mit Seen, die bis zu 6 km Länge erreichen. Die bekanntesten Zugangspunkte: Cocklebiddy Cave (längster Tauchgang Australiens, über 6 km) und Koonalda Cave mit Fingerlinien-Felskunst aus dem Pleistozän. Zugang für Taucher und erfahrene Speläologen mit Genehmigung.
4. Buchan Caves, Victoria
Karsttyp: devonischer Kalkstein. Royal Cave und Fairy Cave sind die zwei Hauptschauhöhlen, bekannt für feine orangefarbene und cremefarbene Formationen. Größe des Systems: über 300 bekannte Höhlen im Buchan-Karst. Buchan liegt im East Gippsland, drei Stunden östlich von Melbourne. Campingplatz und Geführte Touren täglich im Frühling und Sommer; reduzierte Öffnungszeiten im Winter.
5. Capricorn Caves, Queensland
Karsttyp: devonischer Kalkstein, Boolimba Bluff. Die Caves liegen 23 km nördlich von Rockhampton. Hauptmerkmal: Röhrenhöhlensystem mit Zwergfledermaus-Kolonien (Miniopterus australis). Alljährlich findet das "Cathedral Ceiling"-Phänomen zur Sommersonnenwende statt: Sonnenlicht fällt durch ein Deckloch und beleuchtet den Boden der Cathedral Cave für wenige Minuten. Geführte Touren und Adventure Caving Touren (Kriechen, kein SRT) verfügbar.
6. Margaret-River-Höhlen, Western Australia
Im Margaret-River-Gebiet liegen vier bedeutende Schauhöhlen: Lake Cave (Stalagnaten-Spiegelung im Untergrundse), Mammoth Cave (Fossilien, self-guided), Jewel Cave (mit 5,9 m längster Tropfstein Australiens), Ngilgi Cave (ehemals Yallingup Cave). Alle vier liegen innerhalb von 25 km auf dem Caves Road Corridor südlich von Busselton. Verwaltung durch den Cape Naturaliste to Cape Leeuwin Nationalpark.
7. Wombeyan Caves, New South Wales
Karsttyp: Kalkstein, ca. 400 Mio. Jahre alt. Fünf Schauhöhlen, die bekannteste ist Fig Tree Cave mit Kalzit-Stalaktiten und -Stalagmiten in hoher Dichte. Lage: im Southern Highlands, drei Stunden südwestlich von Sydney über sehr kurvige Bergstraße. Camping auf dem Gelände. Ausgezeichnet für mehrtägige Besuche.
8. Yarrangobilly Caves, New South Wales
Im Kosciuszko-Nationalpark auf 1.000 m Seehöhe. Fünf geöffnete Höhlen, darunter Jersey Cave (reich an Kalzit-Formen) und Glory Hole Cave. Bekannt für einen natürlichen Thermalpool auf 27 °C direkt neben der Höhlenanlage. Lage: Snowy Mountains, sechs Stunden südlich von Sydney.
9. Chillagoe-Mungana Caves, Queensland
Karsttyp: devonischer Kalkstein als Inselberg-Karst inmitten tropischer Savanne, ungewöhnliche Oberflächenform. Chillagoe liegt 140 km westlich von Cairns. Historische Kupferschmelze auf dem Gelände. Drei Schauhöhlen (Donna, Trezkinn, Royal Arch) durch den Queensland Parks and Wildlife Service geführt. Archäologisch bedeutend durch Felskunst der Aborigines.
10. Cutta Cutta Caves, Northern Territory
Karsttyp: Dolomit-Karst, über 400 Mio. Jahre alt, ungewöhnliches Material für ein Höhlensystem. Nördlich von Katherine, 27 km entfernt. Nur geführte Touren; das System beherbergt Fledermäuse und die seltene Cutta-Cutta-Höhlenameise. Die Oberfläche zeigt die für diesen Karst typischen Kegelkarst-Türme (Mogotes). Offizielles australisches National Heritage.