Bästa grottorna för biospeleologi
Biospeleologi — studiet av det levande i grottor — har sina rikaste miljöer i grottor med lång isolering, stabila temperaturer och näringstillförsel utifrån, antingen i form av fladdermusguano eller organiskt rikt vatten. Arterna nedan är paradnamn i den grottlevande faunan.
Postojnagrottan, Slovenien
Hemvist för flaggskeppet bland grottdjur, grottsalamandern (Proteus anguinus). Den är synlig dels i akvarier vid besökscentrumet, dels i grottans naturliga vattenmiljöer.
Lechuguilla, USA
Världens biologiskt mest mångfaldiga grotta — mer än 1 000 bakteriearter har identifierats, varav flera är endemiska. Tillträde sker enbart i forskningssyfte; allmänheten kommer inte in.
Movile, Rumänien
Avstängd från omvärlden i 5,5 miljoner år. Här finns 48 unika arter i ett kemosyntetiskt ekosystem som drivs av svavel i stället för solljus. Studierna har förändrat synen på hur liv kan upprätthållas i extrema miljöer.
Bracken Cave, Texas
20 miljoner mexikanska tumlare — världens största fladdermuskoloni. Kvällsutflykten ut ur grottan kan ses vid bokat besök, och det är en av planetens mest spektakulära djurkoncentrationer.
Skocjangrottorna, Slovenien
Endemiska grottkräftor, troglobitiska skalbaggar och samma art av grottsalamander som i Postojna. Skyddet på Unescos världsarvslista omfattar uttryckligen även de biologiska värdena.
Krubera–Veryovkina, Georgien
Vissa av världens djupast levande grottanpassade djur finns kring –2 000 meter, däribland blinda hoppstjärtar. Endast forskare har tillträde, men resultaten publiceras kontinuerligt.
Carlsbads fladdermusutflykt
Brasilianska tumlare strömmar ut vid solnedgång från maj till oktober. En liten amfiteater vid grottöppningen gör att besökare kan följa hela förloppet utan att störa.
Termer att hålla isär
Troglobit: art som enbart lever i grottor (blind, opigmenterad). Troglofil: lever i grottor men också ovan jord. Trogloxen: vistas tidvis i grottor men kan inte fullborda sin livscykel där.
Varför grottor är viktiga för bevarandet
Grottekosystem återhämtar sig långsamt efter störningar. White-nose syndrome har decimerat fladdermuspopulationerna i Nordamerika, och mikrobprover från grottor har gett oss helt nya antibiotika. Få miljöer kombinerar så stor sårbarhet med så stor vetenskaplig potential.
Vart åker du först?
Se grottor med biologiska värden på den interaktiva kartan.