Le 10 grotte più belle del Vietnam
Il Parco Nazionale Phong Nha-Ke Bang nella provincia di Quang Binh, nel Vietnam centrale, è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2003 (esteso nel 2015). Contiene il più grande sistema di grotte conosciuto del mondo per dimensioni del singolo passaggio — Hang Son Doong — e diversi altri sistemi tra i più grandi al pianeta. La quasi totalità delle grotte turisticamente sviluppate nel Vietnam si trova all'interno o nelle vicinanze di questo parco. L'operatore Oxalis Adventure Tours detiene il monopolio legale sui tour alle grotte più importanti, un accordo con il governo provinciale che garantisce standard di gestione rigorosi ma elimina la concorrenza di prezzo.
1. Hang Son Doong, Quang Binh
Hang Son Doong ("grotta del fiume della montagna") è la più grande caverna del mondo per sezione trasversale del passaggio singolo: il condotto principale raggiunge 200 m di altezza e 150 m di larghezza, con una lunghezza di 9 km. Il tipo è carsico, formatosi nell'antico calcare del Cambriano-Ordoviciano. Scoperta da Ho Khanh, un cacciatore locale, nel 1990 e esplorata per la prima volta dalla British Cave Research Association nel 2009-2010. All'interno si trovano doline di crollo da cui penetra la luce solare, creando giungle sotterranee con vegetazione tropicale alta fino a 30 m, e il "Muro del Vietnam" — una parete di calcite alta 90 m che blocca il passaggio nella sezione interna. Il tour di 4 giorni con Oxalis costa circa 3.000 USD a persona e ha una quota di 220 persone l'anno.
2. Hang En, Quang Binh
Hang En ("grotta del rondone") è la terza grotta più grande del mondo per volume di passaggio. Il tipo è carsico. La dimensione del condotto principale è paragonabile a quella di Son Doong ma la lunghezza totale è minore (circa 1,6 km). La grotta ospita colonie di rondoni nidifoli (Collocalia brevirostris) — gli uccelli che producono i famosi nidi edibili usati nella cucina cinese. Il tour di 2 giorni con Oxalis include un bivacco sulla spiaggia di sabbia bianca all'interno della grotta, illuminata dalla luce che filtra attraverso la dolina di crollo principale.
3. Hang Va, Quang Binh
Hang Va è una grotta relativamente recentemente accessibile al pubblico, caratterizzata da formazioni chiamate "mushroom pools" — gours (piscine di calcite) con stalagmiti al centro che emergono dall'acqua come funghi, in una concentrazione eccezionale. Il tipo è carsico. La lunghezza è di circa 2,9 km. Il tour con Oxalis (3 giorni) include anche la grotta di Hang Nuoc Nut adiacente.
4. Hang Thien Duong (Paradise Cave), Quang Binh
La Hang Thien Duong ("Grotta del Paradiso") è la più lunga grotta secca del Parco Phong Nha-Ke Bang con circa 31 km di lunghezza totale. Il tipo è carsico. Il percorso turistico standard copre 1 km in 90 minuti con illuminazione permanente; un tour VIP esteso copre 7 km in 5-6 ore senza illuminazione fissa (torce obbligatorie). Le dimensioni delle gallerie sono imponenti: fino a 100 m di larghezza e 72 m di altezza in alcuni punti, con stalattiti di dimensioni eccezionali.
5. Phong Nha Cave, Quang Binh
La Grotta di Phong Nha è la porta d'ingresso del parco e la grotta con l'accesso più sviluppato: i visitatori entrano in barca sul fiume Son, percorrendo circa 1,5 km dentro la grotta. Il tipo è carsico con fiume sotterraneo attivo. La grotta ha una serie di sale successive con formazioni notevoli e un lago interno navigabile. Il tour in barca dura 90 minuti andata e ritorno. Phong Nha ha importanza storica — durante la Guerra del Vietnam le gallerie furono usate come rifugio e ospedale segreto dai Viet Cong.
6. Tu Lan Cave System, Quang Binh
Il sistema di Tu Lan comprende una serie di grotte interconnesse accessibili attraverso trekking di 2-4 giorni in giungla con nuoto attraverso i sifoni delle grotte. Il tipo è carsico con corsi d'acqua attivi. I tour con Oxalis e altri operatori autorizzati includono bivacchi sulla riva dei fiumi sotterranei. Le grotte principali del sistema sono Hang Tu Lan, Hang Ken e Hang Toi — quest'ultima nota per una densa colonia di pipistrelli che riempiono il soffitto.
7. Hang Pygmy, Quang Binh
Hang Pygmy è una grotta in un sistema adiacente a Tu Lan, nota per la peculiare topografia: passaggi che si restringono e si espandono ciclicamente richiedono di nuotare, strisciare e arrampicarsi in rapida successione. Il tipo è carsico. La grotta è parte dei tour multi-giorno di Oxalis; non ha accesso diretto indipendente. Le formazioni includono gours di calcite e stalattiti attive in sezioni dove l'acqua ancora scorre.
8. Tien Son Cave (Grotta Celeste), Quang Binh
La Tien Son è la grotta turistica standard visitata più frequentemente nel Parco Phong Nha dopo Phong Nha stessa: è accessibile a piedi, a 1 km dall'ingresso di Phong Nha, e ha un percorso di 350 m con illuminazione permanente. Il tipo è carsico. Le formazioni — stalattiti di medie dimensioni, drappi color oro e pool di gours — sono di buona qualità; la sala centrale è alta 40 m. Tour di 30 minuti.
9. Hang Tien, Quang Binh
Hang Tien è un sistema di grotte di 4 camere principali — le più grandi hanno soffitti di 70 m — conosciuto per i resti di insediamento Champa (IX-XV secolo d.C.) trovati all'interno: ceramiche, oggetti di metallo e strutture che indicano un uso prolungato come rifugio e sito rituale. Il tipo è carsico. L'accesso è con tour Oxalis di 3 giorni con bivacco nella grotta.
10. Hang Khe Ry, Quang Binh
Hang Khe Ry è una grotta carsica di circa 13 km scoperta e mappata dalla British Cave Research Association nel 2009 durante le stesse spedizioni che rilevarono Son Doong. Il condotto principale ha dimensioni imponenti — 100 m di larghezza in alcuni punti — con un fiume sotterraneo attivo per tutta la lunghezza. L'accesso è limitato a spedizioni con permesso speciale del Parco; non fa parte dei tour Oxalis standard ma è disponibile per gruppi speleologici con coordinamento avanzato.
Pianifica il prossimo viaggio
Dong Hoi, la città principale della provincia di Quang Binh, è il punto di base per tutte le grotte del Parco Phong Nha-Ke Bang: voli diretti da Hanoi (1 ora) e da Ho Chi Minh City (1,5 ore) la collegano alle grandi città. La prenotazione dei tour Oxalis deve avvenire con mesi di anticipo per Son Doong (quota annuale di 220 posti esauriti in pochi giorni all'apertura delle prenotazioni) e con settimane di anticipo per Hang En e Tu Lan. La Hang Thien Duong (Paradise Cave) e Phong Nha si prenotano con 24-48 ore di anticipo. Il periodo migliore per visitare è da febbraio ad agosto: settembre-novembre porta piogge intense che chiudono molte grotte per sicurezza. La città di Phong Nha (Phong Nha Village) ha una buona selezione di ostelli e hotel; alloggiare lì è preferibile a fare base a Dong Hoi.
Tutte le grotte vietnamite qui descritte sono indicate sulla mappa delle grotte.